¿Qué es una contractura?
Todos las hemos padecido, pero muy rara vez las definiciones que se dan sobre las contracturas llegan a coincidir o, incluso a veces, a parecerse. Una contractura es un acortamiento de tejido muscular, tendinoso, ligamentario o cutáneo; teniendo así el común denominador de afectar a un tipo de tejido conocido como conectivo, el cual se encuentra en todos los tejidos antes mencionados. Y al ser un tejido tan abundante en el cuerpo, la probabilidad de presentar en algún momento las contracturas es relativamente muy alta y prácticamente toda la población presenta al menor un cuadro de contractura en su vida.
Las contracturas se desarrollan cuando el tejido conectivo normal se reemplaza por tejido fibroso poco elástico, limitando así el movimiento normal que presentaba la parte afectada del cuerpo. En casos crónicos o permanentes, la contractura puede complicar en deformación.
¿A qué se debe que presente una contractura?
Casos muy comunes de esto son la inmovilización prolongada con postración en cama, que origina cuadros de espasticidad y tono muscular anormalmente aumentado. Otras causas comunes son la inmovilización postoperatoria de cirugías ortopédicas, secuelas de lesiones articulares, diabetes, lesiones vasculares, lesiones deportivas por sobrecarga, distrofias musculares, accidentes cerebrovasculares, parálisis cerebral, esclerosis múltiple, entre otras causas.
Síntomas presentados en una contractura
Se puede apreciar el inicio de un cuadro de contractura al notar una disminución de fuerza en los músculos que hacen el movimiento contrario al del músculo o tendón afectado, así como una disminución del rango de movilidad de la articulación afectada. También pueden producirse las contracturas al estirar en forma incorrecta los músculos, haciendo énfasis en uno pero no en el opuesto, lo que origina un acortamiento y debilidad del músculo no estirado.
El síntoma más importante es la disminución del rango de movilidad. Ésta es una reacción refleja del cuerpo como respuesta al dolor de un músculo, tendón o articulación en general. Al presentarse la disminución del rango de movilidad se produce un círculo vicioso de dolor, pérdida de movilidad, dolor a la movilidad, y posterior limitación a la movilidad para tratar de evitar el dolor.
¿Si los síntomas son tan evidentes, por qué es necesaria una valoración médica especializada?
En la evaluación especializada se lleva a cabo un escrutinio de los antecedentes médicos y quirúrgicos relevantes que pudieran producir cambios anatómicos causantes directa o indirectamente del problema de contractura. Se realiza una evaluación neuromuscular meticulosa con evaluación comparativa de los rangos de movilidad mediante estudio de goniometría o inclinometría, según sea necesario.
También pueden evaluarse la simetría de las extremidades, tamaño, forma y fuerza, ya que una asimetría en extremidades, una rotación articular, así como una diferencia significativa en la fuerza puede ser causa de una contractura importante, incluso antes de iniciar el cuadro. En la evaluación del rango de movilidad generalmente se complementa con una evaluación pasiva de los rangos de movilidad al aplicarse un estiramiento pasivo para determinar si es una debilidad muscular o una contractura verdadera el diagnóstico del cuadro.
Asimismo, el diagnóstico de las contracturas se hace mediante la exploración clínica, siendo los estudios de imagen sólo indicados donde se presentan lesiones adicionales como fracturas, espolones, osificaciones, etc.
¿Entonces cuáles son los tipos de contracturas?
La clasificación vigente para diferenciar los diversos tipos de contracturas nos permite determinar los posibles diagnósticos de las mismas, lo que hace práctica y sencilla desde el punto de vista médico.
- Contracturas articulares: Daños en cartílago, proliferación sinovial capsular, fibrosis de la cápsula articular.
- Contracturas en tejidos blandos: Lesión en tejidos anexos a la articulación, lesión cutánea y subcutánea, lesión en ligamentos y tendones.
- Contracturas musculares: Intrínsecas o de afección directa del músculo, extrínsecas o secundarias a una lesión neurológica.
- Contracturas mixtas: Presencia de dos o más tipos de contracturas en el mismo sitio de afección.
- Frontera W, Silver J. Essentials of Physical Medicine & Rehabilitation. 1a Ed. Hanley and Belfus. EUA, 2002
- McPeak L: Physiatric history and examination. In: Braddom RL, ed. Physical Medicine and Rehabilitation, 2nd ed.. Philadelphia: W.B. Saunders; 2000:3-45.
¿Cómo puedo evitar una contractura?
La más sencilla y mejor forma de evitar una contractura es mediante la prevención. Al mover nuestros músculos y articulaciones diariamente en todo su rango de movilidad prevenimos que se pierda la capacidad muscular de contraerse y relajarse completamente.
Actualmente sufro de múltiples contracturas, ¿cómo podrían ayudarme a tratarlas?
El manejo inicial más importante es el del dolor e inflamación que, si no se maneja correctamente, puede complicar en espasticidad muscular. Pueden administrarse medicamentos analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos, esteroides, opioides, entre otros.
Sin embargo, es la rehabilitación física para el manejo de contracturas el determinante de una recuperación completa y para evitar todo tipo de secuelas y limitaciones residuales. Es muy importante el estiramiento, movilización, aplicación de técnicas de calor superficial y profundo, así como el uso de férulas u ortesis indicadas por su médico para aplicar una tensión sostenida y mantener la articulación lesionada en la posición correcta.
Aunque la gran mayoría de los casos mejoran completamente con la rehabilitación física, en ocasiones es necesario realizar una intervención mediante aplicación de medicamentos en los puntos contracturados o en sitios de estimulación neurológica mediante un bloqueo nervioso. Casos menos frecuentes pueden llegar a requerir un manejo quirúrgico para el estiramiento de tendones limpieza de la articulación afectada.
La información aquí presentada no sustituye ni pretende sustituir en forma alguna la atención otorgada por un profesional de la salud. En caso de sufrir algún síntoma o malestar relacionado, acuda a la brevedad con su médico especialista para el diagnóstico y tratamiento oportuno de su padecimiento.
Fuentes consultadas:
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